サルモネラ菌検査は間もなく大幅に効率化される可能性がある

毎日発行されるマーケットプレイス ニュースレターに登録して、最も重要なビジネスおよび経済ニュースを理解してください。

私たちのほとんどは、食料品店に行って卵のパックや鶏肉のパックを手に取るとき、適切に調理されている限り、それらの製品は病気にならないだろうと期待しているでしょう。

ほとんどの場合、それは真実ですが、食品のサプライチェーンは完璧ではなく、時には汚染が発生します。

米国政府は毎年、サルモネラ菌、リステリア菌、大腸菌などの細菌に起因する多くの食中毒の発生を調査しています。 米国疾病管理予防センターは、その結果、年間 4,800 万人が病気になると推定しています。

病気になった人のうち、128,000人が入院し、3,000人が死亡しています。 サルモネラ菌は主な原因物質の 1 つであり、卵や鶏肉に関連していることがよくあります。

アイオワ州立大学動物科学部のジム・ディクソン教授によると、養鶏業界は年間約100億羽の鶏を処理しており、細菌を検出するより良い方法を長年求めていたという。

「人々は常に、より良いサンプリング方法、より良いテスト方法、そしてより早く結果を得る方法を探しています。」と彼は言いました。 「プロセッサーが結果を得るのが早ければ早いほど、それに迅速に反応できます。」

現在、鶏肉の病原体検査が行われている方法は効果的であり、汚染の通知は比較的少ない。

ディクソン氏によると、農務省食品安全検査局は細菌の検査を行っており、大手鶏肉加工業者も通常、鶏肉の検査を毎日行っているという。 しかし、検査機関はオフサイトにあることが多く、分析用のサンプルの準備に 1 ～ 2 日かかる場合があります。

「それが微生物学におけるもどかしいことの一つです」と彼は言う。 「現実的には、ほとんどの場合、3 日ほどかかります。 結果が返されるまでに、その製品はなくなっています。 すでに発送済みです。」

ほとんどの鶏は何らかの形のサルモネラ菌を保有しており、CDC は生の鶏肉 25 パックに 1 個にサルモネラ菌が含まれていると推定しています。 適切に調理されていれば通常は問題ありませんが、鶏肉にサルモネラ菌が多く含まれている場合はリスクが高くなります。

この課題に応えて、研究者チームは、鶏肉のサプライチェーン全体におけるサルモネラ菌の存在をより迅速に検出する方法を見つけるために、国立科学財団コンバージェンス・アクセラレーターから最初の75万ドルを受け取りました。

「私たちは、すべての人に安全な食料を供給したいだけです」と、プロジェクトの主任研究員の一人であるケイト・トラウト氏は語った。 「（含む）農村地域、低所得地域ではサルモネラ菌感染率が高くなっていますが、その根本原因は本当にわかっていません。」

この研究には、ミズーリ大学の研究室にあるような、微量のサルモネラ菌濃度を検出するのにかかる時間を大幅に短縮するバイオセンサーの開発が含まれています。

博士課程の学生、マイ・アブヘルワさんは、レーザーと光ファイバーケーブルを使用するものを実演した。

「サンプルを注入するだけです。数分待ってください」と、グラフが表示されたコンピューター画面を身振りで示しながら彼女は言った。 「この点、この点、そしてこの点で信号を読み取ることができます。」

アブヘルワのアドバイザーであり、この研究の主任研究員であるマフムード・アルマスリ氏は、サルモネラ菌の分子成分はグラフ上にある種のピークを生成すると述べた。

「異なるピークが見られれば、サルモネラ菌が検出されていないことが分かります」と彼は言う。

アルマスリ氏は、サンプル中に存在する特定の種類のサルモネラ菌を検出できるセンサーを含む、他にも 2 つのセンサーも開発中であると付け加えた。

「おそらく2,500種類のサルモネラ菌が存在する」とアルマスリ氏は言う。 「しかし、それらすべてが家禽に含まれているわけではありません。」

ミズーリ大学の食品科学助教授カンタ・チャナイア氏は、このレベルの粒度は、一般にサルモネラ菌のみを検出する現在の業界標準よりもさらに高度になるだろうと述べた。

「これは多くのリソースと時間を節約する上で重要な役割を果たすでしょう」と彼は言いました。 「産業界にとっても、商業メーカーにとっても、時は金なりです。」